HVORNÅR SKULLE DETTE DYR OPSTÅ? Det kunne ikke opstå før det første dyr, naturligvis. Det kunne heller ikke opstå samtidig med det første dyr, for så ville der ikke være nogen mening i at kalde det andet dyr for “det andet“. Der siges, at det skal udøve al den magt, som det første dyr havde, foran det (Åbenbaringen 13:12). Vi kan derfor forvente, at det træder frem på verdensscenen omkring tidspunktet for det første dyrs fald, ved afslutningen af de 1260 år. Desuden skal det få verden til at tilbede det første dyr, hvis dødelige sår blev helbredt hvilket viser, at dets periode for handling er efter 1798. Det to-hornede dyr bliver beskrevet som en magt, der eksisterer og udfører sin rolle efter det første dyrs død og genoplivning. Hvis jeg bliver spurgt om min mening om, hvad dette dyr med to horn eller den falske profet repræsenterer, må jeg ærligt indrømme, at jeg ikke ved det. Jeg mener, at det er en magt, der endnu skal udvikles eller gøres åbenbar som en medskyldig til pavedømmet i forsøget på at underlægge sig verden. Det vil være en magt, der udfører mirakler og bedrager verden med dem. Se Åbenbaringen 19:20.“ Litch’s Restitution, s. 131, 133. En interessant observation kan nævnes her. Verdensrigernes udvikling begyndte med det første store rige nær Edens have og har siden bevæget sig stadigt vestpå. Babylonernes og persernes magtcenter lå i Asien. Grækernes og romernes magt lå i Europa. Det romerske imperium, i sin opdelte form repræsenteret ved de ti horn, strakte sig mod vest helt til Atlanterhavet. Derfor forventer vi stadig, at den magt, der beskrives i denne profeti, vil opstå vestpå. Denne magt er åbenlyst den sidste, som Guds folk er forbundet med, for budskabet fra den tredje engel, der umiddelbart går forud for synet af Jesus på den hvide sky, handler næsten udelukkende om det to-hornede dyrs handlinger. Sammenlign Åbenbaringen 14:9-11 med 13:11-18. Det er også en kendsgerning, der ikke bør overses, at de magter, som Guds folk er forbundet med, er de eneste, der nævnes i profetierne. Ligeledes har civilisationens og kristendommens udvikling ligesom solens naturlige gang altid bevæget sig vestpå. Det er tydeligt, at dette sidste rige vil være det område, hvor englenes budskaber bliver forkyndt, og hvor evangeliets endelige sandheder vil blive åbenbaret, før dets opgave afsluttes. Hver af de store magters opståen har været en gradvis proces. I årevis forberedte de sig på den rolle, de senere kom til at spille, men i profetierne begynder deres betydning først fra det øjeblik, hvor de er klar til at træde frem i historiens store drama. Nu kommer vi til at følge fremkomsten af et rige, der opstår for øjnene af det første dyr en magt, der bevæger sig endnu længere vestpå mod den nedgående sol. Med dette riges historie afsluttes verdensmagternes store kredsløb, idet grænsen for det vidtstrakte Stillehav er nået. Kort tid før reformationen, i Martin Luthers tid, blev en ny verdensdel opdaget. Reformatorernes fremkomst førte til, at en stor gruppe mennesker insisterede på at tilbede Gud i overensstemmelse med deres egen samvittighed. De ønskede en større grad af borgerlig og religiøs frihed; derfor flygtede de med mange andre til Amerikas vilde egne og lagde grundlaget for et nyt rige. De opnåede ikke magt ved at vælte en eksisterende magt, men de bosatte sig i et ubeboet område og grundlagde en ny regering. De foregående magter var opstået gennem krige og kamp om magten, men denne magt opstår fra jorden. Det vil sige, at de første riger opstod gennem krig og magtkampe, hvor de styrtede tidligere riger og selv blev omstyrtet af deres efterfølgere. Men denne nye magt opstår på fredelig vis ligesom bosættelsen og væksten af et nyt land. „The Dublin Nation“ bemærker udviklingen og styrken af denne republik således: “I øst opstår en kolossal kentaur kaldet det Russiske Imperium. Med et civiliseret hoved og forparti har det dog omridset af en enorm barbarisk krop. Der bevæger én mands hjerne 70 millioner mennesker. Der er alle folks traditioner rettet mod aggression og erobring mod vest. Der findes kun to klasser livegne og soldater. Der ser man fremtidens kort tegnet med Konstantinopel og Wien som forposter til Sankt Petersborg. “I vest opstår et modstående og endnu mere bemærkelsesværdigt Amerikansk imperium. Vi øboere har ingen forestilling om de ekstraordinære begivenheder, der, midt i jordens stilhed, dagligt tilføjer magt og stolthed til denne gigantiske nation. Inden for tre år er territorier større end de tre kongeriger, Frankrig og Italien tilsammen, roligt og næsten som en selvfølge, blevet tilføjet Unionen. “På halvfjerds år har sytten nye suveræniteter, hvoraf den mindste er større end Storbritannien, fredeligt forenet sig med føderationen. Ingen stående hær blev rejst, ingen national gæld oparbejdet, ingen store anstrengelser gjort, men der er de. Og de seneste bulletiner bringer nyt om organiseringen af tre nye store stater, der snart vil blive optaget i de tredive. Minnesota i nordvest; det der blev til Utah i sydvest, og Californien ved Stillehavets kyst. Disse tre stater vil dække et område svarende til halvdelen af det europæiske kontinent. “Og dette er ikke blot en tilføjelse på kortet det er ikke en bunke af golde bjerge stablet oven på hinanden. Det er en reel erobring af ny styrke og ressourcer. Minnesota har allerede sin hovedstad St. Paul med aviser, kirker, skoler, partier, interesser og spekulationer. Mormonerne, som grundlagde det der blev til Utah, gør præcis det samme, som puritanerne gjorde i Massachusetts for to århundreder siden de sikrer sig de bedste jorde og vandløb i deres nye stat. Og i stedet for at blive en lovløs horde af eventyrere grundlægger nybyggerne i Californien byer, vælger delegerede, dommere, sheriffer og kongresmedlemmer, lige så metodisk og målrettet, som om de vandrede på de velkendte stier ved Atlanterhavets kyst. “Og med denne forøgelse af territorium følger en tilsvarende vækst i industri i de ældre stater. Folketællingen i USA i 1850, der snart skal foretages, vil afsløre en befolkningsvækst, et territorium og en industri, der er helt uden fortilfælde i menneskehedens historie. Lad de ‘grå magter’ i den gamle verden tage notits lad statsmændene i Frankrig, Tyskland og Rusland læse folketællingen grundigt, selv hvis det skulle forskrække dem. Lad despotismen regne hver eneste af disse millioner som en dødsfjende, og hver eneste acre af denne vidtstrakte republik som en arv for menneskeheden, pantsat til frihedens sag. Amerika er lige så stor en mulighed for menneskelig bestræbelse, som da Columbus’ skibe første gang nærmede sig Guanahanas (San Salvadors) kyster.“ Fremskridtet i vores eget land siden den første bosættelse har sandelig været vidunderligt. Vi kan spore dets fremkomst fra den tid, hvor de første nybyggere flygtede fra det fjerde imperiums undertrykkelse, og frem til det øjeblik, hvor nationen antog sin plads blandt verdens store magter, kort før de 1260 år var til ende. Dets territorium er tredoblet siden da, med tilføjelsen af de vidtstrakte områder Louisiana, Florida, Texas, New Mexico og Californien samt den ubestridte råderet over Oregon. Dermed har det udvidet sin herredømme helt til det enorme Stillehav. Denne magt blev set opstå fra jorden, som om den knap nok havde tid til fuldt at udvikle sig, før enden kom. Se på dens fortsatte fremmarch og sig, om det er muligt at forudsige dens skæbne, hvis ikke Den Retfærdiges komme skulle standse dens forbløffende udvikling! Denne magts korte historie og tilsyneladende mildhed synes at være angivet ved dens lam-lignende horn. Hvad betyder disse horn? Dette symbol anvendes ikke andre steder i de profetiske skrifter. Og i modsætning til andre magter finder vi heller ikke nogen direkte forklaring på dette symbol i teksten. Men vi kan aflede det fra de symboler, der faktisk forklares, og som kaster lys over betydningen af dette. Vædderens horn i Daniel 8 symboliserede kongerne i Medien og Persien. Det store horn mellem bukkens øjne symboliserede den første konge. De ti horn på det fjerde dyr symboliserede de ti kongeriger, hvori det fjerde imperium blev opdelt (Daniel 8:23-25; Åbenbaringen 17:12). Det lille horn, der voksede frem efter dem, symboliserede den pavelige kirke, som senere blev tildelt verdslig magt. Det er tydeligt, at hornene på disse dyr symboliserer dyrenes samlede magt. Ud fra disse fakta kan vi slutte, at de foregående dyrs horn symboliserede både verdslige og religiøse magter. Derfor opfatter vi hornene på dette sidste dyr som symboler på en civil og religiøs magt. Men i modsætning til de foregående horn bærer disse ingen kroner. De er i stedet som et lams horn. Hvis vi dømmer ud fra de anvendte symboler, repræsenterer dette dyr den mildeste magt, der nogensinde er opstået. For i den profetiske beskrivelse af tidligere regeringer er ingen af dem blevet repræsenteret med symboler som disse. Vi forstår disse horn som en henvisning til nationens civile og religiøse magt dens republikanske styreform og dens protestantiske kirkelige magt. Hvis det indvendes, at „den republikanske retsstat er selve regeringsformen og burde repræsentere selve dyret frem for et af dets horn,“ svarer vi, at den makedonske retsstat blev repræsenteret ved det store horn på bukken. Da denne civile magt blev brudt, bestod dyret stadig, og i stedet for denne ene regering opstod fire nye. Ydermere ser vi, at da magten blev frataget de forskellige dyr i Daniel 7, blev deres liv forlænget for en tid. Det betyder, at nationen fortsatte med at eksistere, selv om dens styreform blev ødelagt. Vi forstår derfor, at dyrene repræsenterer nationerne, der udgør de forskellige riger, mens dyrenes horn symboliserer disse nationers regeringer. Hvis det indvendes, at protestantismen ikke kan udgøre et af disse horn, svarer vi, at pavedømmet blev regnet som et horn, før det havde ryddet tre af de første horn af vejen før det fik tildelt verdslig magt. Hvis det hævdes, at både pavedømmet og protestantismen må udgøre disse horn på grund af deres erklærede religiøse („lignede et lam“) karakter, svarer vi, at pavedømmet i Daniel 7:8-20 er repræsenteret ved et horn, der ikke er som et lams. Desuden optræder pavedømmet som det lille horn på det fjerde dyr og kan, uden at forvride sproget, ikke gøres til et horn på et andet dyr. Pavedømmets sæde er ikke i Amerika, men i Europa, og specifikt i Rom. Ingen civil magt har nogensinde kunnet sammenlignes med republikanismen i dens lam lignende karakter. Det store princip, der anerkendes af denne styreform, er udtrykt således: „Alle mennesker er født frie og lige og har visse umistelige rettigheder, såsom liv, frihed og stræben efter lykke.“ Derfor har alle ret til at deltage i lovgivningen og i valget af dem, der skal udøve denne magt. Har der nogensinde før eksisteret en styreform så mild? Og hvad i religionernes verden kan sammenlignes med protestantismen? Dens ledende princip er en klar anerkendelse af den enkeltes ret til at følge sin egen overbevisning i samvittighedsspørgsmål. „Bibelen er protestanternes eneste religion.“ Har noget andet religiøst system nogensinde udvist karaktertræk, der var så lig et lams? Dette anser vi for at være betydningen af de „to horn som et lam.“ “Og han talte som en drage.“ På trods af sit ydre, så lig et lams, er den egentlige ånd, der driver ham, dragens Djævelens. “For hvad hjertet er fuldt af, løber munden over med.“ (Mattæus 12:34). Hvad han skal tale, vil vi senere bemærke i vers 14. “Og han udøver hele den første dyres magt for øjnene af det [eller som Whiting oversætter: i dets nærvær], og han får jorden og dem, der bor på den, til at tilbede det første dyr, hvis dødelige sår blev lægt.“ Dette er et afgørende bevis for, at det to-hornede dyr er adskilt fra det ti-hornede dyr og eksisterer samtidig med det fra det tidspunkt, hvor det første dyrs dødelige sår blev helbredt omkring begyndelsen af det nuværende århundrede. Denne magtudøvelse er netop den tid med trængsler og farer, der ligger foran os, og som den tredje engel advarer os imod: “Hvis nogen tilbeder dyret,“ osv. Smerten og angsten fra den tid kan forstås ved at læse historien om det første dyr (vers 5-7; Daniel 7:23-26). “Han gør store undere, så han endog lader ild falde ned fra himlen på jorden for menneskers øjne.“ At vi lever i en tid fuld af undere, er en kendt kendsgerning. Udtrykket: “Der findes intet, der er for vidunderligt til at ske,“ gentages ofte. “Den voksende kundskab“ indenfor alle områder af kunst og videnskab er uden fortilfælde i verdens historie. Vi ser vogne bevæge sig over landet med lynets hast, og med samme hastighed rejser mennesker over de store have (Nahum 2). “Guds ild“ (lynet, Job 1:16; 2 Mosebog 9:16) bringes bogstaveligt talt ned fra himlen. Mennesket har opnået en vidunderlig magt over elementerne. Og det lyn, der bringes ned fra himlen, sendes nu som en budbringer fra den ene ende af landet til den anden: “De sender lynene, og de siger: ‘Se, her er vi!’“ (Job 38:35). Og alle disse undere synes kun at være en forløber for endnu større, mere forbløffende undere. Men det er en anden kategori af undere, der fuldbyrder denne profeti. Verden kan måske blive narret af disse fremskridt og få den tro, at “bedre tider er på vej“, at jorden bliver forberedt som menneskets bolig, og at mennesket bliver mere dydigt og oplyst. Men der er andre undere i udvikling ægte mirakler, ved hvilke verden bedrages. Det er måske ikke nødvendigt at nævne psykologiens og biologiens vidundere, hvori fortidens mysterier synes at genopstå, men vi må påpege de forbløffende udviklinger inden for åndeverdenen, der får verden til at undres. Det ser ud til, at kommunikation med de afdødes ånder nu sker frit, og at mennesker bringes i direkte forbindelse med åndeverdenen. Sådanne fænomener, der tidligere var sjældne, forekommer nu dagligt. Vi hører om fromme mennesker, der påstår at kommunikere med evangelisterne Markus og Lukas’ ånder, og ånderne samtaler frit ikke kun med de fromme, men med alle samfundslag. Og det er protestanter, der er de mest aktive i dette. Det er tydeligt, at disse ting blot er begyndelsen på de mirakler, som skal bedrage verden. For Kristi genkomst sker “efter Satans gerning, med al kraft og tegn og LØGNAGTIGE UNDERE“ (2 Thessalonikerbrev 2:9). At dette er Djævelens værk, er åbenlyst, da Gud har forbudt omgang med de døde i sit ord (5 Mosebog 18:11; Esajas 8:19). Derfor er det sikkert, at gode menneskers ånder ikke kommer for at kommunikere med dem, der bryder Guds bud. Og vi kan gå endnu længere og sige, at selv de ondes ånder ikke er til stede. For hvis de er bevidste, viser Lukasevangeliets sekstende kapitel, at de ikke har lov til at vende tilbage til jorden. Og hvis “de døde ved ingenting“ (Prædikeren 9:5), er det sikkert, at deres ånder ikke sendes til verden for at undervise mennesker. Aldrig før i historien er der opstået en styreform, hvor disse bemærkelsesværdige elementer af bedrag er kombineret. Det er i sig selv et under et regeringssystem, som ikke har sin lige noget andet sted. Hvad er mere nødvendigt for at befri verdens folk fra deres undertrykkelse end at lade republikanismen omforme alle deres civile regeringer? Dens principper har spredt sig dybt gennem jordens nationer. Som bevis herpå kan man se revolutionen i 1848, der rystede næsten alle Europas troner. Og hvad kan være bedre egnet til at udvikle og opretholde religionsfrihed end protestantismen? Med spredningen af disse frihedsprincipper, kan vi da ikke forvente en tid med fremgang og triumf for kirken en periode med befrielse for jordens fattige, undertrykte nationer? Indførelsen af den tid, hvor nationerne ikke længere skal lære at føre krig, og et universelt åndeligt rige skal oprettes og fylde hele jorden (Mika 4:1-5). Men de undere, vi kort har nævnt, synes at love en bedre åbenbaring end Skriftens sandheder giver os. Vi ser naturligvis frem til den tid, hvor Lammet, som er Kongernes Konge og Herrernes Herre, vil herske personligt over hele jorden. Men for flertallet har denne forventning måttet vige for den mere tiltalende idé om et åndeligt styre og en tidsalder præget af materiel fremgang og triumf. Disse forestillinger giver menneskene en falsk tryghed i forventningen om fred og sikkerhed (1 Thessaloniker 5), på trods af at den første engels stemme allerede har forkyndt, at Guds doms time er kommet, og har gjort det klart, at en bedre tilstand aldrig vil eksistere, før forbandelsen fjernes fra jorden. Og stadig en anden budbringer har fløjet gennem himmelrummet og forkyndt, at de påståede kirker, som nu lytter så ivrigt til disse undere, er blevet en bolig for onde ånder og et skjul for urene og afskyelige fugle. Men da den store masse har forkastet disse sandheder, overlades de til det bedrag, der allerede er begyndt at komme over jordens nationer. De drømmer, at jorden med al sin fremgang og alle sine forbedringer er alt for smuk og værdifuld til, at Gud nogensinde ville ødelægge den. “Fred og sikkerhed“ er den illusoriske drøm, som menneskene hengiver sig til, mens Guds vrede hænger truende over dem. Vi betragter derfor dette to-hornede dyr som et symbol på en civil og religiøs magt, der på mange måder adskiller sig fra de tidligere. Det er tilsyneladende den mildeste magtform, der nogensinde har eksisteret, men efter at have bedraget verden med sine undere, vil det udvise hele den tyranni, som det første dyr stod for. Er denne magts påstande velbegrundede? Lad os undersøge det. Hvis “alle mennesker er født frie og lige“, hvordan kan vi så holde tre millioner slaver i trældom? Hvorfor er den sorte race blevet reduceret til at være personlig ejendom, købt og solgt som kvæg? Hvis retten til samvittighedsfrihed virkelig respekteres, hvorfor bliver folk så ekskluderet fra religiøse samfund for intet større brud end at forsøge at adlyde Gud på et område, hvor Guds ord måske ikke stemmer overens med deres trosbekendelse? Læs Charles Beecher’s “The Bible a Sufficient Creed.“ Hvorfor bliver mennesker, der intet andet gør end at forvente Jesu Kristi genkomst, smidt ud af kirkerne af dem, der hævder at elske hans komme? På disse og mange andre lignende spørgsmål kan vi kun svare, at lammet kun er et lam i sit ydre. I sin karakter er det en drage. Dets synlige fremtoning er lammets, men den magt, hvormed det taler, er dragens. Lammets sande rige Kongernes Konge vil ikke blive oprettet på jorden, før de onde er fjernet fra den. Da vil jubelåret afslutte de helliges fangenskab. Må Gud lade retfærdigheden sejre. En yderligere forståelse af det to-hornede dyr kan opnås ved at sammenligne dets historie med den falske profet. Det to-hornede dyr beskrives som værende i stand til at udføre mirakler for øjnene af det første dyr. Det samme siges om den falske profet (Åbenbaringen 19:20). Jordens nationer bedrages af disse mirakler og tvinges til at tilbede det første dyrs billede og modtage dets mærke. Den samme opgave tilskrives den falske profet. Desuden giver Bibelen os oprindelsen af det to-hornede dyr, men ikke dets endelige skæbne under dette navn. Den falske profets oprindelse nævnes ikke, men hans skæbne er tydeligt åbenbaret (Åbenbaringen 19:20; 20:10). Da deres gerninger er identiske, og de optræder på scenen samtidig, kan vi ikke tvivle på, at de er én og samme magt. Dette er endnu et tydeligt bevis på, at det to-hornede dyr fra sin opståen er en magt, der eksisterer samtidig med det første dyr, og ikke blot det første dyr i en ny form. Hvilken magt er nogensinde opstået i verdenshistorien, der kunne passe til beskrivelsen af dette lam-drage eller falske profet? Hvis Satan har fået lov til at bruge hedenskabet som et redskab til bedrag, og også pavedømmet som er en korrupt version af kristendommen hvorfor skulle han så ikke også få lov til at bruge protestantismen, når den bliver forvansket? Måske endda som et endnu mere effektivt redskab til bedrag end nogen af de foregående? Muhamedanismen er allerede blevet nævnt i denne profeti under symbolet af græshopper, men dens magt forsvandt med den anden ve (Åbenbaringen 9). Men det to-hornede dyr, eller den falske profet, optræder som en medskyldig i pavedømmets store, endelige bedrag og forenes i den store konflikt mod Kongernes Konge (Åbenbaringen 19). Bedragets gerning efterfølges af dette dyrs dragestemme. Han siger til dem, der bor på jorden, at de skal „lave et billede af dyret, som fik dødsstødet af sværdet og dog levede.“ Vi har tidligere bemærket, at han skulle gennemtvinge tilbedelsen af dyret, som havde mistet sin civile magt. Og nu får vi yderligere indsigt: Der skal skabes et billede af det dyr, der modtog det dødbringende sår. Det dyr var i sandhed en kirke klædt i civil magt og autoritet, hvormed det dræbte Guds hellige. (Åbenbaringen 13:5-8; Daniel 7:23-26). Et billede af dyret må derfor være en anden kirke, som også er iført civil magt og autoritet til at dræbe Guds hellige. Dette kan ikke være andet end den korrupte og faldne protestantiske kirke. Hvis det spørges, hvorfra dyret får denne magt, kan vi kun svare, at det sker ved Guds tilladelse dragen, den gamle slange, kaldet Djævelen og Satan, er uden tvivl den, der giver dyret denne magt. Verdens riger hævdes af ham, og han mener at have retten til at give dem til, hvem han vil (Lukas 4:5-6). Skulle nogen indvende, at verden er for oplyst til at falde for et sådant bedrag eller deltage i en sådan forfølgelse, svarer vi, at Guds ord giver os denne profeti i klare vendinger; og det er netop i forbindelse med denne fare, at den tredje engel fremfører sin alvorlige advarsel. Se på den jødiske kirke og bemærk, hvor hurtigt den efter at have forkastet Messias ved hans første komme lod ham lide en grusom død og også dræbte mange af hans apostle og hellige. De sagde ganske vist (Mattæus 23), at hvis de havde levet i deres fædres dage, ville de ikke have deltaget i profeternes blod. Men da deres „time og mørkets magt“ kom over dem, viste det sig fuldstændigt, at de var under Satans herredømme! (Lukas 22:53; Johannes 7:30). At forkaste Guds sandhed efterlader mennesker som Satans fanger og gør dem til ofre for hans bedrag (2 Thessaloniker 2:9-12). Jo større lys mennesker forkaster, desto større bliver bedragets og mørkets magt over dem. Adventsbudskabet er blevet forkyndt i vores eget land, og masserne har forkastet det. Intet større, ja faktisk intet andet lys kan gives til dem, der har vendt sig bort derfra. Den tredje engel advarer os om den fare, der nu ligger foran os. Advarslen kommer før faren, så vi i rette tid kan tage vores forholdsregler og undslippe den. Advarslen om fare henviser direkte til den trængsel, der er beskrevet i Åbenbaringen 13:11-18. Denne advarsel viser, at denne trængsel endnu ikke er sket. Dens frygtelige karakter kan læses i engelens budskabs rystende og alvorlige betydning. Bibelen beskriver intet andet sted en så frygtelig vrede. På den ene side står dyrets dekret, som skal udøve al den magt, det første dyr havde før det, og befale, at alle, der ikke vil tilbede billedet og modtage dets mærke, skal dræbes. På den anden side står den tredje engels alvorlige advarsel. Her står vi altså over for et skæbnesvangert valg: Vi kan tilbede dyret og dets billede og som straf drikke af Guds vredes vin, eller vi kan nægte og sætte vores liv på spil for at adlyde Gud. Dette budskab vil trække en skillelinje mellem Guds tilbedere og dyrets tilbedere, for det afslører en frygtelig konsekvens på begge sider og giver intet rum for halvvejs handlinger. De, der ignorerer denne advarsel, vil blive fundet blandt dyrets tilbedere og vil drikke af Guds vredes vin. De, der lytter til advarslen, vil adlyde Gud, selv på bekostning af deres liv. Den ene gruppe vil blive kendetegnet ved dyrets mærke, mens den anden vil blive fundet blandt de helliges tålmodige, som holder Guds bud. At Guds lov således gøres til en afgørende prøvesten, som trækker en skillelinje mellem den fjerde og den femte verdensmagt, er ikke en tanke, der er uværdig for Bibelens Gud. At Guds bud er det store stridspunkt mellem dragen og kvindens rest, fremgår klart af Åbenbaringen 12:17. Udfaldet af denne kamp kan ikke være tvivlsomt, for ligesom i alle tidligere tider vil de, der har haft Guds ark og holdt hans bud, sejre og sådan vil det også ske nu. En anden religiøs magt håndhæver det første dyrs krav og dets billede og får verden til at modtage dets mærke. Hvad er dette dyrets mærke? Det er mærket fra det dyr, som billedet blev skabt til det første dyr. (Åbenbaringen 19:20; 16:2). Men det bliver håndhævet af det tohornede dyr. Derfor forstår vi det som en institution fra pavedømmet, som håndhæves af protestantismen. Dyret og dets billede forenes i denne sag, hvilket betegner foreningen af de store systemer af falsk kristendom i modsætning til de hellige, som holder Guds bud. Har vi en sådan institution, som i sandhed er pavens værk, som den civile magt understøtter, og som den religiøse verden ærer? Det har vi. Den findes i en ugentlig sabbat, som „Syndens Menneske“ har sat i stedet for sabbatten i det fjerde bud. Bemærk dette. Paven skulle i sin hovmodighed ophøje sig over alt, hvad der kaldes Gud eller tilbedes, og han skulle „TÆNKE PÅ AT ÆNDRE TIDER OG LOVE.“ (2 Thessaloniker 2; Daniel 7:25). Det siges ikke, at han vil være i stand til at ændre dem, men at han vil tænke på at gøre det; eller som den katolske version lyder: „han skal tro sig i stand til at ændre tider og love.“ Det er ikke menneskers tider og love, han tænker at ændre, for dem kunne han muligvis ændre, ligesom andre magter har gjort; men det er en handling af hovmod, som ikke lykkes. Der er ingen tvivl om, at det er Guds tider og love, der menes. Paven har i sin blasfemiske autoritet forsøgt at ændre det fjerde bud, som beskytter den institution, Gud efterlod som et minde om sig selv. Dåben er en ordning, der mindes Jesu Kristi opstandelse (Kolossenserne 2:12; Romerne 6:3-5), men da denne ordning blev ændret til barnedåb, måtte noget andet indføres for at mindes begivenheden; derfor blev sabbatten gradvist ændret til opstandelsesdagen. Denne ændring af sabbatten blev udført af den magt, der skulle ophøje sig over alt, hvad der kaldes Gud eller tilbedes. En anden dag bliver nu holdt af en anden grund. Sabbatten var en institution til minde om Guds hvile fra skabelsen (1 Mosebog 2:2-3) og var bestemt for hele menneskeheden. Nadver og dåb er ordninger, der peger på Herrens død og opstandelse (1 Korintherne 11:23-26; Romerne 6) og var kun bestemt for hans kirke. På denne måde bliver både skabelsen og forløsningen mindet gennem deres respektive ordninger. Men menneskets formastelige arrogance har ændret disse mindesmærker fuldstændigt. Sabbatten og dåben, som de bliver praktiseret af de fleste i dag, har ikke længere noget at gøre med de begivenheder, de oprindeligt blev indstiftet for at markere. „For lovløshedens hemmelighed var allerede i virksomhed på Paulus’ tid“ (2 Thessaloniker 2:7). I begyndelsen fremstod den i en tilsyneladende harmløs form, men udviklede sig gradvist til „syndens menneske.“ Et særligt eksempel på dette er overholdelsen af søndagen. „Den første antydning om dette hos nogen anerkendt forfatter, stammer fra Justin Martyr omkring år 140 e.Kr. Han citeres for at have sagt, at de kristne i byen og på landet samledes på den dag, der kaldes søndag; og efter visse religiøse handlinger vendte alle tilbage til deres arbejde. Han angiver som begrundelse for dette, at Gud skabte verden på den første dag, og at Kristus viste sig for sine disciple på denne dag efter sin opstandelse. Disse var de bedste og sandsynligvis de eneste grunde, der dengang kunne gives for denne praksis. Han omtaler også søndag kun som en festdag, hvor de arbejdede, når de ikke deltog i religiøse handlinger, og ikke som en erstatning for sabbatten.“ Historien om Sabbatten, s. 11. Dr. Chambers siger: „Ved Konstantins love fra år 321 blev det bestemt, at søndag fremover skulle holdes som en hviledag i alle byer og landsbyer; men han tillod landbefolkningen at fortsætte deres arbejde. I 538 forbød koncilet i Orléans dette arbejde på landet.“ Encyklopædi, artikel: Søndag. „For at give første dag i ugen større højtidelighed ændrede Sylvester, som var biskop i Rom under Konstantin, navnet søndag og gav det den mere imponerende titel: Herrens Dag.“ Historien om Sabbatten, s. 21. Således ser vi, at ændringen blev gennemført netop det år, hvor syndens menneske begyndte sin regering. Overholdelsen af søndagen blev dog ikke indført i England før det trettende århundrede, og selv da skete det ikke uden hjælp fra en ny åbenbaring. [Historien om Sabbatten, s. 27.] Den første lov om dens overholdelse i England blev vedtaget i 1470. Alligevel følger hele den protestantiske verden efter dyret. Og næsten alle protestantiske trosbekendelser anerkender denne falske sabbat som en guddommelig institution. Men de, der bevidst vender sig bort fra Guds bud og i stedet adlyder dyrets institution, anerkender ikke blot dette væsen som lig med Gud som en genstand for tilbedelse men som værende over Gud; for de indrømmer, at han er i stand til at ændre Guds love. Vi betragter denne falske sabbat som MÆRKET for den magt, der skulle „tænke at ændre tider og love.“ Dette bliver særligt tydeligt, når dragen fører krig mod „resten, som holder Guds bud,“ eller når det tohornede dyr får verden til at tilbede billedet af det første dyr og modtage dets mærke. Dr. Durbin siger: „Jeg slutter derfor, at den civile myndighed ikke kan påkaldes til at håndhæve overholdelsen af sabbatten, som den kræves i Kristi åndelige rige; men når kristendommen bliver den moralske og åndelige livskraft i staten, er staten forpligtet til gennem sine myndigheder at forhindre den åbne krænkelse af den hellige sabbat som et middel til selvopretholdelse. Den kan ikke uden at skade sin egen livskraft og pådrage sig Guds vrede undlade at opfylde sin pligt i denne sag.“ Christian Advocate and Journal. „Dette mærke er meget iøjnefaldende på panden eller hånden og betyder ikke et bogstaveligt mærke, men en tydelig bekendelse, som alle kan se og forstå.“ Lyt til vidnesbyrdet fra en romersk-katolsk talsmand: „Det første bud i Bibelen er at hellige den syvende dag: Gud velsignede den syvende dag og helligede den. (1 Mosebog 2:3). Dette bud blev stadfæstet af Gud i De Ti Bud: Husk sabbatsdagen, for at holde den hellig. Den S Y V E N D E D A G er Herrens, din Guds, sabbat. (2 Mosebog 20). På den anden side erklærer Kristus, at han ikke er kommet for at ophæve loven, men for at opfylde den. (Mattæus 5:17). Han overholdt selv sabbatten, og som hans skik var, gik han ind i synagogen på sabbatsdagen. (Lukas 4:16). Hans disciple overholdt den ligeledes efter hans død: 1397967985De hvilede på sabbatsdagen efter budet.’ (Lukas 23:56). Alligevel gør protestanter af enhver trosretning denne dag til en verdslig dag og har overført dens forpligtelse til ugens første dag, søndag. Hvilken autoritet har de til at gøre dette? Ingen overhovedet, undtagen den uskrevne tradition fra den katolske kirke, som erklærer, at apostlene foretog ændringen til ære for Kristi opstandelse og Helligåndens nedstigning på den dag.“ Milner’s End of Controversy, s. 89. Den protestantiske kirke kan, når den tages som helhed, betragtes som en enhed; men hvor tæt dens forskellige sekter nærmer sig tallet seks hundrede og seksogtres, kan være af interesse at undersøge. De forskellige organisationer opretholdes alle af landets love. At de er undertrykkende, når de besidder civil magt, kan bevises af puritanernes eksempel selv flygtninge fra undertrykkelse der forfulgte kvækere indtil døden. Det samme ses i martyrdøden af Michael Servetus, udført under John Calvins velsignelse. Den frygtelige straf, som den tredje engel truer med, fortjener særlig opmærksomhed: Guds vredes vin og pine med ild og svovl for Guds engles og Lammets åsyn. Denne pine med ild og svovl sker utvivlsomt, når Herrens fjender kastes i ildsøen, som beskrevet i Åbenbaringen 20 og 21. Men Guds vredes vin opfyldes i de sidste syv plager. De udgydes efter, at Guds tempel åbnes i himlen, hvilket sker under lyden af den syvende engel. (Åbenbaringen 15:5; 11:19). Det er også værd at bemærke, at den første plage rammer netop den gruppe, der trues af den tredje engel. (Åbenbaringen 16:2; 14:9-10). Derfor forstår vi, at de sidste syv plager, som fuldender Guds vredes vin, er fremtidige og lige så virkelige som plagerne, der blev udgydt over Egypten. Se beretningen i 2 Mosebog. Se også Åbenbaringen 16. „Her er de helliges udholdenhed.“ Det vil sige, at i denne periode, der begynder med deres skuffelse, befinder de sig i en tid med trængsel, prøvelser og mørke, hvor de bevarer Kristi ord om tålmodighed (Åbenbaringen 3:10) og venter på forløsning ved Menneskesønnens komme. De ses holde Guds bud og have troen eller Jesu vidnesbyrd. Guds bud, i modsætning til Jesu vidnesbyrd, henviser til De Ti Bud. (Mattæus 19:17-19; 5:17-19; Romerne 7:7-14; Lukas 23:56; Mattæus 15:3,4; Efeserne 6:2). Vi vil sandelig have brug for Jesu tro, for at vi kan stå i den frygtelige time, når de sidste plager udgydes over jorden. Salige er sandelig de, som dør i Herren. De hviler fra deres anstrengelser, og deres gerninger følger dem. Paris, Maine, maj 1851. J. N. ANDREWS